Первое время в программе Олимпийских игр был только стадиодром – бег на один стадий (192,27 м), затем число олимпийских дисциплин выросло. Отметим некоторые кардинальные изменения в программе:

на 14 Олимпийских играх (724 г. до н.э.) в программу включен диаулос;
бег на 2 стадия, а 4 года спустя (720 г. до н. э.) долиходром или долихос (бег на выдержку), дистанция которого составляла от 7 до 24 стадиев (4,6 км).

Впрочем, некоторые теоретики, например философ Сократ, считали, что «длинный бег» вреден, так как портит фигуру и мешает гармоничному развитию тела человека. А гармония телесная и духовная — калокагафия — была общепризнанным идеалом для древних греков.

Бегуны соревновались не на время, как нынче, а на скорость. Поскольку, кроме быстроты, ценились также ловкость и сила рук, то начиная с 18-й Олимпиады в программе появилось «пятиборье»: состязания по бегу, прыжкам в длину, метанию диска, копья, а также — борьбе. Считалось, что эти упражнения наиболее благотворно влияют на гармоническое развитие тела человека.

В длину прыгали, держа в руках гантели для более уверенного размаха рук и оставления четких отпечатков ног на месте приземления. Диск был бронзовым, 24—36 см в диаметре, весом 4—6 кг (диаметр нынешнего диска 21,9—22,1 см при весе 2 кг).

Копье длиной 120—150 см имело на древке кожаную петлю — ремень, помогавший спортсмену увеличить скорость полета в нужном направлении.

Борцы состязались на площадке, засыпанной полуметровым слоем песка, чтобы воспрепятствовать травмированию спортсменов. В состязаниях больше ценилась ловкость, нежели грубая сила.

– на 23 Олимпийских играх (688 г. до н.э.) в программу состязаний вошел кулачный бой;
– на 25 Олимпийских играх (680 г. до н.э.) добавлены гонки на колесницах (запряженных четырьмя взрослыми лошадьми). Со временем этот вид программы расширился, в V–IV в.в. до н.э. стали проводиться гонки колесниц запряженных парой взрослых лошадей, молодыми лошадьми или мулами;
– на 33 Олимпийских играх (648 г. до н.э.) в программе Игр появились верховые скачки на лошадях.

В середине III в. до н.э. стали также проводиться скачки на жеребятах, а также и панкратион – единоборство, соединявшее в себе элементы борьбы и кулачного боя с минимальными ограничениями на «запрещенные приемы» и во многом напоминающее современные бои без правил.

С 37 Игр (632 г. до н.э.) в состязаниях стали участвовать и юноши в возрасте до 20 лет. Поначалу соревнования в этой возрастной категории включали только бег и борьбу, со временем к ним добавились пятиборье, кулачный бой и панкратион.

Юным любителям пятиборья и кулачного боя пришлось дожидаться, соответственно, 38-й и 41-й Олимпиад.

На 65-й Олимпиаде ввели «боевой бег» (гоплитен) в полном вооружении — со щитом, мечом и в шлеме.

Помимо атлетических соревнований, на Олимпийских играх проводился и конкурс искусств, с 84-х Игр (444 г. до н.э.), ставший официальной частью программы.

Начиная с 96-й Олимпиады на стадионе, кроме спортсменов, стали выступать трубачи и глашатаи — оспаривая почетное право вызывать на старт участников и оглашать имена победителей.

Выигрывал соискатель с наиболее сильным голосом. В эпоху наивысшего расцвета древнегреческой культуры в Олимпии соревновались также деятели искусства и ученые.

С 93-й до 131-й добавилось еще пять видов состязаний колесничих.

Первоначально Олимпийские игры занимали один день, затем (с расширением программы) – пять дней (именно столько продолжались Игры в период их расцвета в VI–IV в.в. до н.э.) и, в конце концов, «растянулись» на целый месяц.

Возвращаясь к спортивной стороне Олимпийских игр — назовем наиболее жесткий вид состязаний — панкратион, в котором вольная борьба сочеталась с кулачным боем, и разрешались любые приемы, возможные в соперничестве невооруженных мужчин. Его ввели на 33-й Олимпиаде.

«Атлетикой» в древней Греции назывался профессиональный спорт, модный в промежутке между 40-й и 90-й Олимпиадами, но не имевший отношения к олимпийским соревнованиям любителей.

Античные атлеты просто выступали за деньги перед публикой, особенно любившей жестокий панкратион, иногда приводивший к смерти участников, обматывавших руки ремнями с металлическими бляхами.

О спортивных результатах античных олимпиоников известно мало. Известен дискобол Фейлос, метнувший снаряд на 29,3 м. Сообщалось о победителе 28-й и 31-й Олимпиад — спартанце Хионисе, прыгнувшем в длину на 16,7 м, если переводить тогдашние меры длины в современные.

Кстати с одним земляком олимпионика-прыгуна приключилась неприятность. Он был оштрафован на крупную сумму денег за то, что по рассеянности прихватил в Олимпию меч. Носить оружие в пределах священного города мира строжайше запрещалось.

Право на участие в Олимпиаде было привилегией каждого свободного грека. Иноземцы и рабы к состязаниям не допускались, но им иногда дозволялось присутствовать на стадионе в качестве зрителей.

Царь Филипп Македонский — отец Александра Великого был горд, что его подданые получили право участия в Олимпиадах и тем самым — признаны истинными эллинами. В период римского владычества над Грецией судьи допустили к участию в Играх императоров Тиберия и Нерона. Выступая в состязаниях колесничих и поэтов-артистов, Нерон был признан победителем. Говорят, ему «подыгрывали». Что ж, времена изменились и для принципиальных греков — не до жиру, быть бы живу.

А раньше все нарушения правил Олимпийских игр строго карались, причем зачастую в сугубо древнегреческом стиле. У храма Матери богов в Олимпии была особая терраса для так называемых «штрафных статуй».

Их должны были ставить государства, представители которых нарушали правила состязаний. После скандала на 112-й Олимпиаде Афины вынуждены были поставить их - шесть, поскольку гражданин республики Калипп попытался подкупить соперников по пятиборью.

Греческие боги и мифологические герои причастны к появлению не только Олимпийские игры в целом, но и отдельных их дисциплин. К примеру, считалось, что бег на один стадий ввел сам Геракл, лично отмерявший эту дистанцию в Олимпии (1 стадий равнялся длине 600 ступней жреца Зевса), а панкратион восходит к легендарной схватке Тезея с Минотавром.

Некоторые из дисциплин античных Олимпийских игр, знакомые нам по современным соревнованиям, заметно отличаются от своих нынешних аналогов.

Греческие атлеты прыгали в длину не с разбега, а с места – к тому же с камнями (позже с гантелями) в руках. В конце прыжка спортсмен отбрасывал камни резко назад: считалось, что это позволяет ему прыгнуть дальше. Подобная техника прыжка требовала хорошей координации.

Метание копья и диска (со временем вместо каменного атлеты стали кидать железный диск) производилось с небольшого возвышения. При этом копье метали не на дальность, а на точность: атлет должен был поразить специальную мишень.

В борьбе и боксе не было деления участников по весовым категориям, а боксерский поединок продолжался до тех пор, пока один из соперников не признавал себя побежденным или оказывался не в состоянии продолжать схватку.

Были весьма своеобразные разновидности и у беговых дисциплин: бег в полном вооружении (т.е. в шлеме, со щитом и оружием), бег герольдов и трубачей, попеременный бег и гонка на колеснице.