Академическая гребля — циклический вид спорта. Спортсмены находятся в лодках и гребут ногами, спиной и руками, проходя дистанцию спиной вперед, в отличие от гребли на байдарках и каноэ. Наиболее распространена и популярна в странах Западной Европы, России, США, Австралии, Новой Зеландии и Румынии.
Академическая гребля включена в программу Олимпийских игр c 1896 года (у женщин с 1976 года). Кроме Олимпийских игр ежегодно проводится Чемпионат мира, Кубок мира, Кубок Наций, Чемпионат мира среди студентов, Чемпионат мира среди юношей.
Соревнования по академический гребле проводятся среди мужчин и женщин. Академическая гребля делится на парную и распашную греблю. Парная гребля выполняется двумя веслами, распашная гребля — одним веслом. Состав лодки бывает из одного, двух, четырёх или восьми гребцов. В ряде классов вес спортсмена ограничен.
Соревнования по олимпийской программе проводятся в 14 классах:
одиночки — мужские и женские;
двойки парные — мужские и женские;
двойки распашные — мужские и женские;
двойки парные легкого веса — мужские и женские;
четверки распашные — мужские и мужские легкого веса;
четверки парные мужские и женские;
восьмёрки — мужские и женские.
Классы лодок в академической гребли, не входящие в программу олимпийских игр, но участвующие в программе чемпионатов мира:
одиночки — мужские и женские легкого веса;
двойки — мужские распашные с рулевым;
двойки мужские распашные легкого веса;
четверки — мужские распашные с рулевым;
четверки — распашные женские, четверки — мужские и женские парные легкого веса;
восьмёрки — мужские легкого веса.
Вес рулевого ограничен (если он меньше нормы, то в лодку кладут балласт), а его пол не зависит от пола членов экипажа. В женском экипаже может быть рулевой-мужчина, и наоборот. Исключение — Олимпийские игры (все спортсмены в экипаже должны быть одного пола).
Изредка на коммерческих турнирах проводятся также соревнования смешанных четверок и восьмерок, наполовину состоящих из женщин и мужчин.