24 мая 1930 года газета «Комсомольская Правда» опубликовала материал о необходимости введения единого критерия для оценки физической подготовки молодёжи.
К испытаниям на получение знака допускались лица обоего пола, не лишенные избирательных прав, в возрасте не моложе 18 лет для мужчин и 17 лет – для женщин, при обязательном медицинском заключении специалистов о том, что участие в испытаниях по данному комплексу не нанесёт ущерба испытуемому.
Всесоюзный совет по физической культуре СССР объявил на страницах журнала «Физкультура и Спорт» конкурс на лучший проект знака.
Проект знака придуман 15-летним школьником В. Токтаровым. Окончательный вариант разработан художником М.С. Ягужинским. Знаки изготавливались из серебра и бронзы и покрывались эмалью. На знаки набивался номер.
Первое награждение знаками комплекса «Готов к труду и обороне» состоялось 23 декабря 1931 года в Колонном зале Дома Союзов. Вместе со знаком выдавалась Грамота, впоследствии стали вручать Удостоверение.